Che cosa è l'arco voltaico?

L'arco voltaico è uno dei pericoli elettrici più gravi e meno conosciuti. Un arco voltaico (talvolta denominato "scarica elettrica") è una scarica elettrica continua di il risultato di una scarica elettrica ad alta tensione che fluisce attraverso un intervallo d'aria tra conduttori. Questo fenomeno genera una luce ultravioletta estremamente forte e un intenso calore. Un arco voltaico tipicamente è provocato da un corto circuito. Talvolta ciò si deve a un guasto tecnico delle apparecchiature elettriche (ad es., errata installazione, polvere, corrosione, impurità sulla superficie e talvolta semplicemente normale usura). Tuttavia, nella maggior parte dei casi, i corti circuiti sono il risultato di un errore umano (ad es., possono essere provocati da un lavoratore che appoggia una sonda da test sulla superficie sbagliata o dallo scivolamento di uno strumento).

QUALI SONO LE CONSEGUENZE DI UN ARCO VOLTAICO?

A seconda della gravità dell'arco voltaico, che è una funzione della corrente e della durata dell'arco, e in base alla distanza dall'arco, può portare a:

• Intenso calore dell'arco voltaico fino a 20.000 °C, che può provocare ustioni cutanee e danni al corpo del lavoratore
• Fuoco, che può provocare potenziali lesioni al lavoratore e danni all'ambiente di lavoro circostante
• Un'esplosione dell'arco voltaico con una pressione di esplosione di fino a 1.000 Kg/m² che provoca l'espulsione di particelle di metallo fuse, residui di apparecchiature demolite e relativi componenti ad alta velocità, causando lesioni ai lavoratori
• Esplosione sonora (fino a 140 dB, forte come uno sparo), che causa danni all'udito del lavoratore
• Luce ultravioletta prodotta dall'esplosione, che causa danni alla vista del lavoratore

Le conseguenze per le persone colpite, che lavorano in prossimità o sulle apparecchiature elettriche energizzate, dipendono principalmente dalla quantità di energia incidente ricevuta sulla superficie corporea, che dipende dalla rispettiva distanza dall'arco. La preoccupazione principale per la persona esposta sono le ustioni cutanee.

QUANDO SI VERIFICA UN ARCO VOLTAICO?

Un arco voltaico può verificarsi ogniqualvolta l'apparecchiatura elettrica è sotto tensione. In fase di manutenzione o riparazione, se per qualsiasi ragione l'apparecchiatura non può essere de-energizzata, può verificarsi un arco voltaico.