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Che cos'è la valutazione del ciclo di vita (LCA)?
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Confronto equo
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Dal materiale al cancello (della fabbrica) o dal materiale alla fine della vita?
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Impatto ambientale
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Verifica indipendente
In che modo i responsabili HSE possono effettuare scelte più sostenibili in materia di DPI, proteggendo al contempo i propri dipendenti? Questa è la sfida principale che molti responsabili HSE affrontano in settori che spaziano dall'energia, gas e petrolio e chimica, fino alla farmaceutica e al life tech. I dispositivi di protezione individuale (DPI) come le tute monouso offrono una protezione essenziale per i lavoratori in prima linea, ma sono anche una fonte importante di rifiuti plastici ed emissioni di carbonio.
Il raggiungimento degli obiettivi ambientali e di sostenibilità (ESG) può sembrare complicato, ma esistono alcune misure di base che puoi adottare per rendere i DPI più sostenibili senza comprometterne la sicurezza.
Questo articolo spiega come valutare ogni fase del ciclo di vita di un prodotto e definisce alcuni termini chiave utilizzati nella valutazione del ciclo di vita dei DPI. Mostra inoltre come DuPont utilizza la valutazione del ciclo di vita (LCA) per orientare la propria strategia di sostenibilità.
Che cos'è la valutazione del ciclo di vita (LCA)?
La valutazione del ciclo di vita (LCA) è un approccio sistematico per valutare gli impatti ambientali associati a ogni fase della vita di un prodotto. Questo include l'estrazione delle materie prime, la lavorazione dei materiali, la produzione, la distribuzione, l'uso, la riparazione e manutenzione, e lo smaltimento o il riciclo. La LCA è fondamentale per valutare la sostenibilità dei prodotti, in quanto offre una visione completa degli impatti ambientali dell'indumento. Aiuta produttori come noi a individuare i "punti critici" durante la produzione e permette ai responsabili HSE di ridurre gli impatti durante l'uso fino alla gestione del fine vita. I punti critici sono le fasi in cui il prodotto ha il maggiore impatto ambientale, spesso a causa di processi ad alto consumo energetico o dell'utilizzo di risorse non rinnovabili. Affrontare questi punti critici può ridurre l'impatto e migliorare la sostenibilità complessiva del prodotto.
L'iniziativa sul ciclo di vita del Programma delle Nazioni Unite per l'Ambiente è una fonte di riferimento utile per comprendere la terminologia e la metodologia della LCA.
Il ciclo di vita di un indumento DPI può essere suddiviso in cinque fasi chiave:
L'estrazione e la lavorazione delle materie prime rappresentano l'inizio del processo produttivo, ma le scelte fatte in principio possono influenzare l'impatto ambientale di un indumento protettivo. L'uso del polietilene ad alta densità (HDPE) come principale materia prima contribuisce in modo significativo alla LCA dell'indumento Tyvek® 500 Xpert, a causa dell'impatto ambientale a monte durante l'estrazione e la lavorazione. Tuttavia, il materiale Tyvek® è un monomateriale, non una miscela, il che ne facilita il recupero e il riciclo. È realizzato senza plastificanti né sostanze chimiche soggette a restrizioni oltre i limiti indicati nelle direttive europee, quali RoHS (direttiva 2015/863/EU) o REACH (sostanze estremamente problematiche, SVHC).
Inoltre, dovrebbero esserci chiarezza e tracciabilità lungo tutta la filiera di fornitura dei materiali e lungo il processo di produzione. DuPont realizza il materiale Tyvek® da cui vengono prodotti gli indumenti di protezione in uno stabilimento dedicato in Lussemburgo e crea una filiera trasparente e responsabile grazie al proprio Codice di Condotta dei Fornitori e al programma di fornitori responsabili chiamato "Together for the Planet".
Il luogo in cui si produce l'indumento è un fattore importante da considerare per la LCA. Da un punto di vista ambientale, più il sito di produzione si trova vicino al punto di utilizzo, meglio è per il pianeta. Verifica anche quali risorse sono impiegate nella produzione degli indumenti e come vengono reperite, poiché ciò influirà sulla LCA.
La produzione è generalmente ad alto consumo energetico, quindi, idealmente, gli stabilimenti produttivi dovrebbero essere alimentati da fonti rinnovabili. Tutti gli stabilimenti produttivi del materiale DuPont™ Tyvek® utilizzano crediti di energia rinnovabile e garanzie di origine per alimentare il 100% delle loro attività. DuPont ha inoltre avviato un programma continuo volto a ridurre il consumo energetico complessivo. Dal 2016 abbiamo rinnovato le attrezzature per la produzione di energia, passando a fonti più sostenibili, permettendo così una significativa riduzione delle emissioni di gas serra, abbiamo ottimizzato i sistemi di recupero del calore per risparmiare energia e combustibile, migliorato i sistemi di riscaldamento e ventilazione per aumentarne l'efficienza e aggiornato gli edifici con illuminazione a LED per ottenere ulteriori risparmi sulle emissioni.
Gli indumenti finiti devono essere trasportati dal luogo di produzione al luogo di utilizzo. A volte questo può comportare una consegna in grandi quantità presso un'unica sede del cliente, seguita da consegne più piccole verso altre località man mano che aumenta la domanda. Tutti questi spostamenti e le emissioni associate devono essere considerati nella valutazione della LCA dei DPI. Gli indumenti Tyvek® più leggeri richiedono meno energia per il trasporto unitario. L'elevata durata implica che debbano essere sostituiti meno spesso, riducendo così il numero di spedizioni necessarie.
Anche gli imballaggi possono rappresentare un punto critico per l'impatto ambientale. Dal 2015, DuPont ha introdotto Tyvek® 500 Xpert Eco Pack, che contribuisce a ridurre il consumo di acqua e di energia primaria e a diminuire le emissioni di CO2. Siamo anche favorevoli alla sostituzione delle istruzioni per l'uso cartacee con codici QR elettronici, che consentirebbero di risparmiare migliaia di tonnellate di carta all'anno. DuPont è stato tra i primi produttori di DPI a inserire codici QR sulle etichette dei prodotti per fornire istruzioni per l'uso online.
Valutare quale indumento protettivo abbia il minore impatto ambientale può essere complesso. Un modo per far sì che i DPI durino più a lungo è quello di selezionare materiali più durevoli che riducano al minimo il rischio di abrasioni e strappi. Questa semplice azione può prolungare la durata dei DPI e ridurre significativamente il numero di articoli che i responsabili HSE devono smaltire dopo l'uso.
Un altro elemento è il peso del materiale. I capi più pesanti richiedono più energia per il trasporto e generano più rifiuti quando vengono smaltiti. Il materiale Tyvek® è notevolmente più leggero delle alternative in pellicola microporosa e in SMS (spunbond-meltblown-spunbond). Quando si utilizzano DPI riutilizzabili, le attività di lavaggio, asciugatura e manutenzione possono contribuire all'impatto ambientale, pertanto questi aspetti devono essere analizzati attentamente.
La fase finale del ciclo di vita dei DPI comprende lo smaltimento, il riciclo o il riutilizzo dell'indumento. Quando gli indumenti sono realizzati con materiali misti, possono essere difficili da riciclare. Tuttavia, DuPont™ Tyvek® è costituito da un unico materiale, il polietilene ad alta densità (HDPE), il che significa che è più facile da estrarre e riciclare quando non è contaminato. Il materiale trova nuovi utilizzi in oggetti come pallet, panchine da parco e attrezzature per parchi giochi.
DuPont ha avviato un programma di riciclo degli indumenti protettivi Tyvek®, estendendo il proprio impegno ambientale oltre i confini dello stabilimento per abbracciare anche il fine vita dei capi di abbigliamento. Il successo del programma significa che i clienti possono spedire i loro indumenti DuPont™ Tyvek® non contaminati in grandi lotti direttamente a un riciclatore. Nel complesso, ciò aiuta gli utenti a ottimizzare e a controllare i costi relativi alla gestione del fine vita degli indumenti usati.
Tutti i DPI contaminati devono essere inceneriti, quindi scegliere DPI che non rilascino biotossine durante la combustione rappresenta un modo per ridurre le emissioni nocive. Nel rispetto delle normative locali, il Tyvek® contaminato può essere incenerito in sicurezza.
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<span><img width="35px" src="/content/dam/dupont/amer/us/en/personal-protection/public/images/icons-logos/DuPont_icon_Mechanical_red_red_rgb.png"></span> 1. Approvvigionamento delle materie prime
L'estrazione e la lavorazione delle materie prime rappresentano l'inizio del processo produttivo, ma le scelte fatte in principio possono influenzare l'impatto ambientale di un indumento protettivo. L'uso del polietilene ad alta densità (HDPE) come principale materia prima contribuisce in modo significativo alla LCA dell'indumento Tyvek® 500 Xpert, a causa dell'impatto ambientale a monte durante l'estrazione e la lavorazione. Tuttavia, il materiale Tyvek® è un monomateriale, non una miscela, il che ne facilita il recupero e il riciclo. È realizzato senza plastificanti né sostanze chimiche soggette a restrizioni oltre i limiti indicati nelle direttive europee, quali RoHS (direttiva 2015/863/EU) o REACH (sostanze estremamente problematiche, SVHC).
Inoltre, dovrebbero esserci chiarezza e tracciabilità lungo tutta la filiera di fornitura dei materiali e lungo il processo di produzione. DuPont realizza il materiale Tyvek® da cui vengono prodotti gli indumenti di protezione in uno stabilimento dedicato in Lussemburgo e crea una filiera trasparente e responsabile grazie al proprio Codice di Condotta dei Fornitori e al programma di fornitori responsabili chiamato "Together for the Planet".
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<span><img width="35px" src="/content/dam/dupont/amer/us/en/personal-protection/public/images/icons-logos/DuPont_Icon_Two_Protective_Apparel_rgb (1).png"></span> 2. Produzione di indumenti
Il luogo in cui si produce l'indumento è un fattore importante da considerare per la LCA. Da un punto di vista ambientale, più il sito di produzione si trova vicino al punto di utilizzo, meglio è per il pianeta. Verifica anche quali risorse sono impiegate nella produzione degli indumenti e come vengono reperite, poiché ciò influirà sulla LCA.
La produzione è generalmente ad alto consumo energetico, quindi, idealmente, gli stabilimenti produttivi dovrebbero essere alimentati da fonti rinnovabili. Tutti gli stabilimenti produttivi del materiale DuPont™ Tyvek® utilizzano crediti di energia rinnovabile e garanzie di origine per alimentare il 100% delle loro attività. DuPont ha inoltre avviato un programma continuo volto a ridurre il consumo energetico complessivo. Dal 2016 abbiamo rinnovato le attrezzature per la produzione di energia, passando a fonti più sostenibili, permettendo così una significativa riduzione delle emissioni di gas serra, abbiamo ottimizzato i sistemi di recupero del calore per risparmiare energia e combustibile, migliorato i sistemi di riscaldamento e ventilazione per aumentarne l'efficienza e aggiornato gli edifici con illuminazione a LED per ottenere ulteriori risparmi sulle emissioni.
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<span><img width="35px" src="/content/dam/dupont/amer/us/en/personal-protection/public/images/icons-logos/DuPont_icon_Transportation_red_rgb.png"></span> 3. Distribuzione
Gli indumenti finiti devono essere trasportati dal luogo di produzione al luogo di utilizzo. A volte questo può comportare una consegna in grandi quantità presso un'unica sede del cliente, seguita da consegne più piccole verso altre località man mano che aumenta la domanda. Tutti questi spostamenti e le emissioni associate devono essere considerati nella valutazione della LCA dei DPI. Gli indumenti Tyvek® più leggeri richiedono meno energia per il trasporto unitario. L'elevata durata implica che debbano essere sostituiti meno spesso, riducendo così il numero di spedizioni necessarie.
Anche gli imballaggi possono rappresentare un punto critico per l'impatto ambientale. Dal 2015, DuPont ha introdotto Tyvek® 500 Xpert Eco Pack, che contribuisce a ridurre il consumo di acqua e di energia primaria e a diminuire le emissioni di CO2. Siamo anche favorevoli alla sostituzione delle istruzioni per l'uso cartacee con codici QR elettronici, che consentirebbero di risparmiare migliaia di tonnellate di carta all'anno. DuPont è stato tra i primi produttori di DPI a inserire codici QR sulle etichette dei prodotti per fornire istruzioni per l'uso online.
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<span><img width="35px" src="/content/dam/dupont/amer/us/en/personal-protection/public/images/icons-logos/DuPont_Icon_Stop_Watch_red_rgb.png"></span> 4. Durata
Valutare quale indumento protettivo abbia il minore impatto ambientale può essere complesso. Un modo per far sì che i DPI durino più a lungo è quello di selezionare materiali più durevoli che riducano al minimo il rischio di abrasioni e strappi. Questa semplice azione può prolungare la durata dei DPI e ridurre significativamente il numero di articoli che i responsabili HSE devono smaltire dopo l'uso.
Un altro elemento è il peso del materiale. I capi più pesanti richiedono più energia per il trasporto e generano più rifiuti quando vengono smaltiti. Il materiale Tyvek® è notevolmente più leggero delle alternative in pellicola microporosa e in SMS (spunbond-meltblown-spunbond). Quando si utilizzano DPI riutilizzabili, le attività di lavaggio, asciugatura e manutenzione possono contribuire all'impatto ambientale, pertanto questi aspetti devono essere analizzati attentamente.
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<span><img width="35px" src="/content/dam/dupont/amer/us/en/personal-protection/public/images/icons-logos/DuPont_Icon_Recycle_Consolidation_red_rgb.png"></span> 5. Fine del ciclo di vita
La fase finale del ciclo di vita dei DPI comprende lo smaltimento, il riciclo o il riutilizzo dell'indumento. Quando gli indumenti sono realizzati con materiali misti, possono essere difficili da riciclare. Tuttavia, DuPont™ Tyvek® è costituito da un unico materiale, il polietilene ad alta densità (HDPE), il che significa che è più facile da estrarre e riciclare quando non è contaminato. Il materiale trova nuovi utilizzi in oggetti come pallet, panchine da parco e attrezzature per parchi giochi.
DuPont ha avviato un programma di riciclo degli indumenti protettivi Tyvek®, estendendo il proprio impegno ambientale oltre i confini dello stabilimento per abbracciare anche il fine vita dei capi di abbigliamento. Il successo del programma significa che i clienti possono spedire i loro indumenti DuPont™ Tyvek® non contaminati in grandi lotti direttamente a un riciclatore. Nel complesso, ciò aiuta gli utenti a ottimizzare e a controllare i costi relativi alla gestione del fine vita degli indumenti usati.
Tutti i DPI contaminati devono essere inceneriti, quindi scegliere DPI che non rilascino biotossine durante la combustione rappresenta un modo per ridurre le emissioni nocive. Nel rispetto delle normative locali, il Tyvek® contaminato può essere incenerito in sicurezza.
Confronto equo
Quando si valutano diverse soluzioni di DPI, è importante garantire che i confronti siano equi e solidi, in modo che i risultati siano affidabili.
Nella valutazione del ciclo di vita (LCA), l'"unità funzionale" è il punto di riferimento che definisce esattamente cosa viene valutato. È fondamentale per garantire la coerenza e la pertinenza degli studi LCA, in particolare per i DPI, dove le prestazioni e l'utilizzo variano notevolmente. Un esempio di unità funzionale potrebbe essere "protezione di un lavoratore per otto ore in un ambiente pericoloso".
L'unità funzionale garantisce che i confronti della LCA si concentrino su prestazioni equivalenti ed evitino conclusioni fuorvianti tenendo conto delle differenze in termini di durata, materiali o utilizzo. Ad esempio, per confrontare indumenti monouso (utilizzati una volta) con indumenti riutilizzabili (utilizzati più volte), gli impatti per utilizzo devono essere normalizzati per riflettere la funzionalità nel mondo reale.
Quando si esaminano i dati della LCA relativi ai DPI, verificare sempre:
- Quale unità funzionale è
- Se è in linea con i tuoi casi di utilizzo effettivo
- Se il confronto è equo in termini di protezione, comfort, durata e frequenza di utilizzo.
Dal materiale al cancello (della fabbrica) o dal materiale alla fine della vita?
I metodi "dal materiale al cancello" e "dal materiale alla fine della vita" rappresentano due approcci diversi alla valutazione del ciclo di vita ed è importante comprenderne la differenza. Entrambi hanno i loro vantaggi nell'LCA.
Le valutazioni dal materiale al cancello si basano su una vasta gamma di dati primari. Considerano l'impatto ambientale di un prodotto dall'estrazione delle materie prime fino all'uscita dal cancello della fabbrica, ovvero prima che venga trasportato al consumatore. Pertanto, la valutazione dal materiale al cancello è chiaramente definita e controllata. Spesso i produttori utilizzano questo approccio per valutare l'impatto dei loro prodotti fino al momento in cui lasciano il sito di produzione, in modo da poter apportare miglioramenti.
Le valutazioni dal materiale alla fine della vita si basano maggiormente su ipotesi informate relative alla distribuzione e allo smaltimento. Considerano l'impatto ambientale di un prodotto dall'estrazione delle materie prime fino allo smaltimento finale. Questo approccio offre una visione completa dell'impatto ambientale associato a un prodotto, che può essere utilizzata per orientare le decisioni dei consumatori, delle imprese e dei responsabili politici. La valutazione dal materiale alla fine della vita è particolarmente utile per comprendere l'impatto ambientale complessivo di un prodotto e per compiere scelte informate in merito alla progettazione del prodotto, alla selezione dei materiali e alla gestione del fine vita.
In altre parole, dal materiale al cancello è una valutazione parziale del ciclo di vita incentrata sulla fase di produzione, mentre dal materiale alla fine della vita è una valutazione completa del ciclo di vita che copre l'intero ciclo di vita del prodotto. Inoltre, include fattori che vanno oltre le emissioni ambientali per comprendere aspetti quali l'uso del suolo e il consumo idrico, che contribuiscono alla sostenibilità del prodotto.
Impatto ambientale
Questo ci porta direttamente alla definizione di "Impatto ambientale" (Environmental Footprint, EF). Molte persone associano erroneamente questo termine esclusivamente alle emissioni di carbonio (CO2), ma l'EF di un prodotto o di un'organizzazione comprende molti parametri diversi.
I metodi EF della Commissione Europea forniscono regole armonizzate per condurre una valutazione affidabile e trasparente dell'impatto ambientale dei prodotti e delle organizzazioni durante il loro intero ciclo di vita. I metodi dell'impatto ambientale, sviluppati dalla Commissione nel 2013 e aggiornati nel 2021, forniscono alle aziende un quadro affidabile per quantificare le proprie prestazioni ambientali. Definisce 16 categorie di impatto, tra cui:
- Cambiamento climatico - misura le emissioni totali globali di gas serra (GHG) durante il ciclo di vita di un indumento in chilogrammi di anidride carbonica equivalente (kg CO2 eq).
- Utilizzo delle risorse, combustibili fossili - valuta l'impatto sulle risorse limitate quali carbone, petrolio e gas e in che modo il consumo attuale influirà sulla loro disponibilità per le generazioni future.
- Utilizzo delle risorse idriche - tiene conto della disponibilità o della scarsità di acqua nelle regioni in cui avviene la produzione/l'utilizzo del prodotto, se tale informazione è nota.
- Uso del suolo - valuta l'impatto delle attività industriali sul territorio e può comprendere la perdita di specie, il deterioramento del suolo o la perdita del suolo stesso (erosione).
- Riduzione dell'ozono - si concentra sui potenziali effetti sullo strato di ozono stratosferico (O3) che ci protegge dalle radiazioni ultraviolette pericolose. Il suo esaurimento aumenta i casi di cancro della pelle negli esseri umani e danneggia le piante.
La metodologia EF promuove la trasparenza, fornisce accesso a informazioni ambientali attendibili e supporta un processo decisionale informato da parte delle imprese e dei consumatori, favorendo in ultima analisi la transizione verso la sostenibilità.
Verifica indipendente
Qualunque sia la metodologia scelta, quando si effettua una LCA è importante verificare che le dichiarazioni di sostenibilità del produttore siano state verificate in modo indipendente. Le certificazioni di terze parti e le revisioni esterne dei dati LCA svolgono un ruolo cruciale nel garantire la credibilità, l'accuratezza e l'affidabilità complessiva dei risultati LCA. Ciò significa che una parte neutrale ha analizzato i dati e garantito che le affermazioni basate su di essi siano ragionevoli e veritiere.
La certificazione di terze parti è inoltre preziosa per garantire agli acquirenti di DPI la massima trasparenza lungo tutta la catena di produzione e di approvvigionamento dei materiali. Garantisce che i prodotti acquistati provengano da fonti responsabili e siano fabbricati in modo responsabile, e che l'impatto ambientale sia chiaro.
Conclusioni
I professionisti della salute e della sicurezza riconoscono sempre più la duplice responsabilità di proteggere le persone e l'ambiente. L'approccio "dal materiale alla fine della vita" alla valutazione del ciclo di vita (LCA) è fondamentale per identificare e mitigare gli impatti ambientali dei DPI durante tutto il loro ciclo di vita. Esaminando ogni fase del ciclo di vita dei DPI, dall'approvvigionamento delle materie prime allo smaltimento a fine vita, produttori come DuPont stanno aprendo la strada alle pratiche sostenibili.
Le iniziative di DuPont, come la riduzione dei rifiuti di imballaggio e l'istituzione del programma Protective Apparel Recycling Referral Tyvek® (Programma di riciclo indumenti protettivi ), dimostrano che è possibile coniugare sicurezza e responsabilità ambientale. Riconosciamo l'importanza di affrontare le sfide della società lungo l'intera catena del valore, collaborando con clienti diversi, integrando la sostenibilità nelle nostre operazioni e promuovendo pratiche sostenibili nelle nostre filiere. La transizione verso soluzioni DPI più sostenibili, che include l'uso di energie rinnovabili nella produzione e l'estensione della durata degli indumenti, riflette l'impegno a non limitarsi solo a rispettare gli obiettivi ambientali e di sostenibilità, ma a superarli.
Guardando al futuro, è chiaro che integrare le considerazioni ambientali nelle prassi di salute e sicurezza non è solo un dovere morale, ma anche una scelta pragmatica. Adottando soluzioni innovative e pratiche sostenibili, i responsabili HSE possono garantire che la protezione dei lavoratori in prima linea vada di pari passo con la tutela del pianeta per le generazioni future.
